テトラヒメナの二つの核

　テトラヒメナやゾウリムシなどの繊毛虫は小核と大核の2種類の核を持つ。2種類の核を持つ生物は広い生物界の中で繊毛虫類だけである。テトラヒメナ（Tetrahymena thermophila）は原生生物界，アルベオラータ門，繊毛虫亜門，貧膜口綱，膜口亜綱，ミズケムシ目に属する体長50μm，幅30μmの単細胞生物で，体表にある多数の繊毛によって遊泳運動を行う。池や沼などに棲息し，細胞前方にある口部装置で餌を食胞に取り込んで吸収分解する。大核は直径約10μmで細胞の中央に存在する。小核は直径約1μmで大核の表面にあるくぼみにはまり込んでいる。本稿ではテトラヒメナの小核と大核について，構造と機能，分裂様式，大核分化の仕組みなどについて紹介する。