老いとは何か：老化・老年学序説

What is aging？：Introduction to biomedical gerontology

　地球上には1000万種を超える動物種が存在すると推定されている。その生存のあり方は多種多様であるが，個体として不老不死の動物はいない。生殖細胞にも加齢変化は起こるが，次世代に遺伝子を引き継ぐこの細胞は，30数億年前に生まれた原始細胞の子孫として基本的には不老不死である。多細胞動物個体の老化は，体細胞の加齢変化によって進行する。体細胞の一種である幹細胞にも加齢変化は起こる。老化は生物の宿命である。

　連載講座「老化を考える」の第1回は「老化とは何か」を生物学的立場から考え，第2回以降に述べられるであろう主としてヒトの老化の多面的な現れ方を理解する助けとなることを期待したい。