老化

　初冬の晴れた日，故郷の町に入院中の祖父を見舞いに訪れた．病室の窓から湖を見渡すことができて，向こう岸には私が2年生までいた中学校が見えた．初めて対岸より昔と変わらぬ美しい湖を眺めていると，改めて時の流れを感じさせられた．祖父は102歳で心不全を起こしている．

　国民衛生の動向をみると，我が国の平均寿命は1988年で男75.5歳，女81.3歳となっている．人口は1億2,278万人，このうち65歳以上の人口は1,379万人で，全人口の11.2％を占める．調べ得た古い記録では1899年（明治32年）の人口は4,340万人で，100年間に人口は3倍に増加している．出生率は1899年の32.0（人口1,000対）に対して10.8と3分の1に減少しているが，死亡率も3分の1以下になっている．なかでも新生児，乳児の死亡率は30分の1に激減している．