コンピュータの中の脳―情報基盤の進化論

Omics-driven evolution accelerated by artificial intelligence and databases

　システム進化生物学^1）によれば，生命の本質は｢進化する分子ネットワーク｣としてとらえることができる。ここでは，より一般化して“応答ネットワーク”とよぶ。応答ネットワークとは，外界から受ける刺激に対して，並列分散的な情報伝達の連鎖を介して応答するものをいう。生体にみられる応答ネットワークには，免疫系，細胞シグナル伝達系，代謝系，RNA干渉系^2）といった，分子認識の相補性で繋がっているものもあれば，神経ネットワークのように細胞線維で空間的に繋がっているものもある。

　これらの応答ネットワークに共通する特徴は，R. ドーキンスが｢利己的な遺伝子^3）｣で指摘した“自己複製”がみられる点である。分子ネットワークはゲノムを介して複製され，ニューラルネットワークは文化的なミーム^3）を介して複製される。これを永続的に繰り返すことで，応答ネットワークは進化し続けている。本稿で述べるように，コンピュータで実装されている応答ネットワークにも生命に類似の進化現象が観察される。興味深いことに，この応答ネットワークは，単独で進化しているのではなく，生命の進化，社会の進化，経済の進化などと“共進化”している様子がうかがえる。これらが共進化するようになった背景について，最初に“オミックス進化論”から解説する。