棘のあるユーモアが踊る手紙

　ジェイン・オースティンの手紙は，その作品(『高慢と偏見』『エマ』など)と同じように，否それ以上に，英国の田舎のこまごました日常生活の羅列である。家族や親族の近況，知人たちのゴシップや人物評定，退屈をまぎらす舞踏会や衣・食・住のエピソード……。

　彼女は，相手に直接話すとおりに書くのが手紙のコツだといっている。大半は2歳上の姉・キャサンドラ宛だから，いわば一姉妹のありふれた日常会話が1冊の本になったわけである。いったいどこが面白いのか。