［座談会］痰の自動吸引装置の実用化に向けて

　今年5月，「痰の自動吸引器」が，大分県の医師山本真さん（大分協和病院）とエンジニアの徳永修一さん（徳永装器研究所）を中心に開発され，実用化に向けて大きく動き出しました。山本さんらは，気管切開を受けて人工呼吸器装着中のALS患者さんのために，1999年から研究を開始。実験と臨床試験を経て数度のモデルチェンジを加え，今回の完成に至ったとのこと。新しい装置の臨床試験の結果は，7名中5名で「きわめて有効」，2名に「有効」，副障害はゼロというものでした。ここに至るまでの過程や思いについて，川口有美子さんがお2人の話を聞きました。

　

呼吸器内科医からALSの医療に

川口　今日は山本先生の往診に同行させていただき，11件のお宅に行ってきました。印象的だったのは，1人の患者さんが「呼吸器をつけて楽になった」と言っておられたこと。ともすると患者さんは，「呼吸器なんか着いちゃって」「恐くてしょうがない」などと，人工呼吸器に対して最初からネガティブに話すことがありますが，まったくそういう感じはなかったですね。私の母もALS患者で，東京で在宅介護を始めて10年になりますが，ここは山本先生がいるから安心だと思いました。

山本　それは，患者会やボランティアの人たちの活動の成果だと思います。大分では人工呼吸器を装着することが普通になっているので，自分も家族も「つけるか，つけないか」とあまり悩まずに済むわけです。