1人暮らしで寝たきりの痴呆高齢者を支える家族の口腔ケア

　お年寄りにとって，正月やそれに連なるいくつかの行事は，1年の中でも最大の楽しみのようです。それぞれの地域ごとに特色のあるお雑煮を，毎年食べる幸せもその1つです。しかしこの幸せをずっと味わい続けることは意外と難しいのです。その大きな要因が口の健康問題です。

　8020，つまり80歳で20本の歯を残したとしても，その後に病気や障害でセルフケア能力が低下したときに歯磨き習慣を継続できないと，悲劇が待っているということを，以前この連載で書きました（2004年6月号）。特に寝たきりの痴呆高齢者の場合には，どのような口腔の健康問題が起こり，またどのようなケアや支援が必要なのでしょうか。ある1人暮らしの女性と，その家族の軌跡をたどります。