第5回 産着①

はじめに

　本連載初回の「初めてのbath」をまとめる際に，参考文献とした『日本産事紀要』の中で気になる箇所があった。それは，「賀川蘭斎の『産科秘要』に，沐浴後生児を浴衣に包み，身体の乾くのを待って直ちに衣服を着せ云々とあるのをみると，文化文政の頃には，襁褓に巻いて着衣祝いの日まで衣服を着せない習慣は，少なくとも京都付近ではすでに改まっていたことが想像できる」^1）の下線部分である。生まれてすぐ新生児に衣服を着せずに，襁褓で巻いた理由は何だったのだろうか。

　襁褓とは，「生まれたばかりの子に着せる産衣」あるいは，「子どもの大小便を取るために腰から下を巻くもの」である。産着の習俗を調べてみると，襁褓は後者のいわゆる「おむつ」の意味で使われており，身体を巻くものとしては用いられていない。むしろ，たとえば，「生まれた時はツヅレ(破れたのを継ぎつづった衣)で巻いておき，生まれた後に着物をこしらえた(福井県)」「産着は3日目に着せる。生児はヌキデ綿(着物の古綿など)に包んでおいて，それから後に袖通しを着せる。産着をテトオシ，三日衣装という(長野県)」「ムカイジョウ(六日生)まで古い着物で包んでおく。産着は嫁の親が持ってくる(大阪府)」というように，古着で巻くということが広く行なわれていた様子がわかる^2）。しかし，巻く理由までは解き明かせない。

　理由を探していたとき，思いもかけず1冊の本，吉野裕子著『日本人の死生観――蛇，転生する祖先神』に出会った。「蛇が人間の祖霊であるならば，人の誕生とは蛇から人間への変身，人の死とは人間から蛇への変身」^3）という仮説の論証をしているのであるが，そこには，私の疑問に対する直接的解答があった。今回は，生まれたばかりの新生児を「古着で巻く」理由を，この本から引用しつつ，紹介したい。