第6回 産着②

はじめに

　前回は，産育習俗である「出生後はまず古着で包み，数日後にはじめて袖のある産着を着せる」ということに疑問をもち，その謂れが「古代日本人の蛇を祖先神とした信仰」にあることに納得したという話をした。要約すると次のようになる。人間の姿は蛇の現世での仮の姿であり，産屋では人間は蛇の姿に戻り，蛇の子を産み，その蛇の子は，産屋から現世に出たとき人間の姿になる。つまり，生まれた子は蛇から人に変身するわけだが，その変身は蛇の脱皮と重ね合わされた。そして，変身の呪物には，蛇の脱皮を擬く物実として，脱皮前の蛇の古い皮にはボロ衣，脱皮後の新しい皮には産着が用いられたということである。

　古代日本人の精神性は新生児に2種類の衣を必要としたのだが，考えてみると，蛇信仰は論外として，現代でも同じように思えることがある。99.8％が施設内出産という現状では，新生児のほぼ全員が施設の準備した産着を着ているはずである。その産着は洗濯され清潔ではあっても，何人もの新生児が手を通した古着である。そして，退院の時に初めて，親・家族が準備した(新品の)産着が着せられる。施設という「産屋」から出て，現世である家庭に入るために，「古着」から「産着」に着替える。現代の新生児にも，2種類の衣があるわけである。

　このような2種類の衣を，母親たちはどのように思っているのだろうか。本連載第4回「へその緒」で協力していただいた3人の母親とメールでやり取りをした。その主な内容は，産着を準備するときの気持ちや思い，準備していた産着を着せた時の気持ちや思い，施設で着ていた産着についての思いとした。このやり取りでは，産着を「生まれてくる新生児が着る衣類」として使った。