言葉は世につれ……

　世間において，“言葉は生き物だ”というような表現は，しばしば眼にするところである．即ち，我々が日常的に使う言葉―日本語は流動的な存在であり，決して絶対不変ではない，というぐらいの意味合いだろうか．たしかに，言葉は時の流れに応じて変化する．とりわけ，その時代，その時代の若い人々が中心となって略語，隠語，流行語の類を盛んに使い，結果，特に“良識”ある先行世代からは，まま「近頃の若者は日本語を乱す」と文句を付けられがちになる．

　もっとも，不断の皆の「話し言葉」がそのまま記録として残っているのは，録音技術が定着した精々この100年ばかりのことだろう．明治時代，二葉亭四迷が「言文一致体」で小説を書きはじめた史実は有名だけれど，それでさえも，当時の「話し言葉」をどれほどありのままに写し取っているのか―つまり，書き手がどこまで編集や修飾の手を加えているのか―，今の我々には見当もつかない．まして，もっと以前の事となれば，実はほとんど推測の域である．