ほりおこしというけれど（2）

　表戸のふきそうじをやっていた主婦は，私をチラッとみて，何者かな？という反応を示した。こんな時わが町ならば，「ああ保健婦さん，今日はどこ行え？」と，ツーカーでつながるのに…知らぬ土地での，よそ者のむなしさを覚えた。「ちょっと教えていただきたいことがあるのですが……」「……？」「この近くで昔，マンガン山へ行っておられた方，どなたか…？」「どこから来られたんです？」「隣の日吉町から，昔マンガンの仕事をしていた人といっしょに来ました」「ああ，…マンガン，そんなら私も選鉱に行ってましたけど…！」「抗（しき）の中でですか？」

　抗内を鉱山の専門家は抗（しき）と言う。この言葉をスムーズに使う私を，元マンガン鉱山の仲間と思ったのか，主婦の態度がかわり「うちの旦那も行っていましたし，この下の人も，その1軒おいて隣の人も……」