「携帯」パワーとメディア・コミュニケーションの可能性

くらしのなかの多機能携帯電話

　この冬，女性たちの間で流行ったファッションに「指出し手袋」がある。ネイルアート（爪の装飾）を保護するために売り出された商品なのだが，意外な方面で評判になった。メールを多用するケータイ族も飛びついたのである。指先が露出しているため，手袋をしたままでもキーが押せ，イライラすることもない。指先のない手袋は以前からあったが，利用者は一部の人に限られていた。それを変えたのが携帯電話である。バッグやジャケットのケータイ専用ポケットに加え，いまや手袋界にまで携帯電話は進出した。

　携帯電話が日本に登場したのは，いまからおよそ１６年前の１９８７年４月である。NTTから売り出された８０２型という機種は，当時，画期的な軽さといわれながら９００グラムもあった。利用料も高く，加入時に支払う保証金が２０万円，月額基本料は２万３０００円もした。３分あたりの通話料は２４０円。それが少しずつ下がっていき，保証金制度もなくなり，契約の敷居が低くなるにつれ，加入者も倍々ゲームで増えていった。とりわけ１９９６年以降は，毎年１千万前後のペースで伸びている。２００２年１１月時点での契約数は，携帯電話７３００万台，PHS ５６０万台となっていて，合わせると８０００万近い数字になる。