らいの方々によって私は生かされた—長島愛生園での26年間のらい看護を語る

我が国でのらい患者数は1980年末で9477人と1万人を割り，1980年の新患者は全国で37名．患者の平均年齢は59歳となり，老齢化が進んでいる．新患者発生がなくなるのも時間の問題となっている．近い将来，全国のらい療養所も閉鎖され，らいはかつてあった病として語られる日も遠くないであろう．業病，天刑病として恐れられていた時代から，近代になって伝染病とわかり，強制隔離入院の悲しい歴史をたどり，現在では，多くの社会復帰者もみられるようになってきた．

　らいの治療史とともに，患者を介護する看とり手の歴史も始まった．軽症の患者が重症者を看護するという長い歴史の後に，近代的な看護が本格的になされ始めたのは，1955年ごろからである．