新しい火をともす人—東海村の原子力研究所

　わが国ではじめて「原子の火」がともりました。茨城県水戸市から北東約15粁，鹿島灘に面した東海村の日本原子力研究所は，松林にかこまれ，その敷地約105万坪。昨年8月起工式をあげて以来連日連夜突貫工事を進め，丁度1年，まず米国ノースアメリカン航空会社から購入した実験用原子炉（湯わかし型）の据つけが終り，8月26日からウラン燃料を入れ始めました。そしてついに27日午前5時23分に点火したのです。

　点火というのは，ウラニウム235の原子核が分裂して，そのなかの中性子が少しずつ続けて飛び出すようになること（持続的連鎖反応をおこす）で，音もなく静かにもえつづけるのです。これによつて日本も新らしい原子力時代にスタートしたわけです。（写真はいずれも日本原子力研究所提供）