三つの輪（第7回）

（12）竹とんぼ

　往診から帰つた院長が，鞄を宏子に渡して廊下にさしかかつた時だつた。窓の外で龍子の笑い声がしたので，、ガラス越しに視線を向けると，垣根の向うに佇んでいるのは近所の唖の子供だつた。龍子は院長が見ているのに気がつかず，時々首を傾けては空を指さしたり，自分の鼻の頭を叩いたりして，妙な身ぶり手真似で子供と話している樣子だつたが，そのうちいつさんに，中庭の方へ走つていつた。そして枝折戸の所で子供からナイフと竹片を受けとると，石燈籠に身を寄せかけてその竹片を削りはじめた。その前にかがんだ子供は，冷えびえとした庭の土に小魚のように散る竹屑を，さもたのしげに見入つている。そして時々目を挙げては龍子に笑いかけた—生れつき言葉というものを知らない不幸の子の笑顔には，清らかなよろこびの色がかがやいていた。龍子はそれに答えるようにかるく頷いては，いつしんにナイフを動かしていた。靜かな庭に佇む白衣の乙女と唖の子の姿は，絵でありまた詩でもあつた。

　もともと元気な龍子である。3,4日前のことだつた。往診先の院長に急用の連絡をしに自転車を飛ばしすぎて，いきなり道に投げだされた時，通りがかりの青年達からからかわれて思わずカツとなり，「今どき，エチケットを知らない人達ね…」そう怒鳴つてやつたらコソコソ逃げちやつたの。