胃腸はなぜねじれているのか

　人間の身体は，外から見ると一応のところ，左右対称です．顔などをじっくり見ると，わずかに非対称なところもありますが，全身の骨格と筋肉は，左右がちょうど対応します．

　これに対して身体のなかの内臓を解剖してみると，とても左右対称とはいえません．心臓は胸のやや左側によっていますし，大動脈は脊柱のやや左側で大動脈弓というアーチをつくります．そしてなによりも消化器は，左右対称からほど遠いものです．胃と腸は，まさにお腹のなかでねじれて，とぐろを巻いています．胃腸は，最初からこんなにねじれた形をしていたわけではありません．もともとは，口と肛門をつなぐ真っすぐな管でした．でも真っすぐなままでは，長さがたりません．胃腸は栄養分を消化吸収するために，十分な粘膜の表面積と，そして長さが必要なのです．