胃のはたらきと粘膜の役割

　私たちは食べ物を「胃袋」に収め，消化を助けるために「胃腸薬」をのみます．「胃腸」は，いわば消化器の代名詞です．胃と腸は，食べ物を消化し栄養分を吸収する仕事を協力して行ないます．でも，胃と腸は，この消化吸収という仕事を，どのように分担しているのでしょうか．今回は，特に胃の役割について話をしましょう．

　食べ物は，口でよく咀嚼されてから飲み込まれ胃に収まります．胃は腹のなかにあるので，食べ物は頸と胸を通り抜けなければなりません．この食べ物の通り道は，頸では咽頭，胸では食道とよばれます．どちらも食べ物を通すだけのただの管ですが，咽頭のところでは食べ物の通路と空気の通路が交差して，少し複雑になっています。でも咽頭については，呼吸器のところで詳しくお話しすることにします．