行きつけば研究

　私の勤務する病院では，妊娠中に成人T細胞白血病（ATL）ウイルスの抗体検査を本人の同意のもと，ほぼ全員に実施している．以前勤めた病院では実施していなかったので，一体どんなウイルスで，感染するとどんな病気になるのか，ほとんど知らなかった．知人の細菌学者に聞いてみた．「主な感染経路は母乳．感染後，40年以上の潜伏期を経たキャリアの数％がATLを発症する．ATLの予後はあまり良くない．母乳を禁じることによってキャリアは減少傾向にある」とのことだった．

　潜伏期，発症率の数字から，なんて厄介なウイルスと苦々しく思った．けれど，最もせつなかったのは，それが母乳で感染するという事実だった．