乳児死亡（2）

乳児の死亡の原因

　年次別にみた乳児の死因順位を，図1に示す。乳児の死因の選び方については，昭和42年までは，一般の死亡と同じ分類表を適用していたが，昭和43年の「疾病，傷害および死因統計分類」の改正を機に，当時の厚生省大臣官房統計調査部（現在の統計情報部）において，乳児簡単分類表（S）を定め，乳児固有のものを用いることとなった。図1は，この表に従ったものである。

　乳児の死亡の原因は，先天的なものと後天的なものに大きくわけられる。生後まもなくは，環境に対する適応性が弱く，また，妊娠，分娩からの影響もあり，不安定な時期である。このため，4週未満の新生児死亡，とくに1週未満の早期新生児死亡は先天的な要因によることが多い。これに反し，生存期間が比較的長くなると，細菌感染とか不慮の事故など後天的な原因による死亡が多くなる。これについては，抗生物質の発達，普及，公衆衛生の向上などにより，その防止が比較的容易となっており，わが国の乳児死亡率の改善も，この時期のものから始まったのである。