電話のユニバーサルアクセス―米国のテレホンリレーサービス

はじめに

　国内における携帯電話の普及には目覚しいものがある．音声による会話以上に，電子メールをはじめとする各種データ通信端末としての利用率も高い．受話器を把持できない高位頸髄損傷者でも，マウススティックを用いて携帯電話を利用する．公衆電話の位置がわからない視覚障害者でも，携帯電話を利用すればいつでも連絡可能である．聴覚障害者はメール機能を利用することにより，健聴者とのコミュニケーションが図れる．しかし，一般的な電話（音声通話）は聴覚障害者にとって大きな障壁であることに間違いはない．

　アメリカには文字電話システム（Tele-Type；TTY），もしくは聴覚障害者用通話装置（Telecommunications Device for the Deaf；TDD）という聴覚障害者のための電話システムがある．TTYやTDDは一般的にキーボードとディスプレイ画面から構成されており，キーボードから入力した文字が双方のディスプレイ画面に出力され，これを相互に連続させることによってコミュニケーションを図るものである．しかし，通話者の双方にTTY/TDDのシステムが必要であり，一般の電話機やファクシミリにかけても通話できない．