脳の可塑性とリハビリテーション

Neural plasticity of the brain and rehabilitation for functional recovery.

はじめに

　中枢神経系に可塑性があることは疑いようのない事実である．とくに大脳皮質の可塑性は著しく，刻一刻，機能変化することが証明されている．しかし，空間的に，時間的に，機能的に，どのように変化しうるかについては未知の部分が多い．

　たとえば，脳卒中によって運動野にダメージが加わって，上肢の麻痺に陥ったとしよう．神経が再生して，シナプスが以前と同じように形成されれば復活しうるわけであるが，通常では機能する再生は期待できない．しかし，失われた運動野に類似する領野は出現しうる．それがどこに出現するのか，ダメージを受けてからいつ頃までに出現するのか，その領野は元通りの運動野の機能を担うことができるのか，といった課題には必ずしも答えられない．また，機能が戻りうることを示されても，どうすれば元のように戻せるか，どうすれば早く戻せるかという課題にはほとんど答えられない．

　これがリハビリテーション医学の関心事であり，本稿のテーマでもある．