「てこ」の原理

古代世界とてこ

　てこは，昔から人々の生活と馴染みが深い．例えば，ピラミッドやスフィンクス，日本の城づくりなどで，さまざまな形でてこを垣間みることができる（図1）．ピラミッドは，今から4,550年以上も前に，労働者が石切場で石を切り出し，その後，粗加工した状態で搬送して積み上げたものである．大きいピラミッドでは，1個当たり2～2.5トンの重さの石が300万個ほど使われている．搬送は，まず切り出した重い石をそりに乗せる．地面との摩擦力を小さくするために，そりの下にコロを入れ，コロから棒で押して搬送する（図2）．わが国の城においても石垣用の石を運搬する時，有益な道具としててこが利用されていたらしい．

　てこに関する歴史的事実では，紀元前214年のシラクサ市民の防戦が伝えられている．古代ローマ軍の軍艦が，シチリア島のシラクサにおいて，市民の「鉄の爪」によって軍艦を持ち上げられ，戦艦の兵士たちが海中に転落した．例え片側だけにしろ，巨大な戦艦を持ち上げる大きな力をシラクサ市民は得たのである（図3）．