成人の脳の可塑性と限界

脳の可塑性とは，臨床においては，特定の脳活動を繰り返すことにより（多くはリハビリテーションとして行われる）脳の機能を回復することを意味し，細胞レベルではシナプスや神経線維が発達することによって，機能代償を可能とするネットワークが形成されることを示す．広義では，学習の脳内メカニズムに非常に近い概念を示すこともあり，乳幼児が環境などによって，様々な能力を獲得していく脳内現象を可塑性と呼ぶこともあるが，本稿では臨床的な意味で可塑性という言葉を用いることにする．

　外傷や疾病による脳損傷からの脳機能回復（可塑性）は，発達期にある乳幼児に強く発現し，成人になるとその発現は弱いことが一般的に知られている．同じリハビリテーションを行っていても，可塑性の発現の度合いは個人により異なるが，この差がいったいどのような脳内機構に起因するのかは，いまだに科学的に明らかになってはいない．