喘息死

はじめに

　近年，喘息患者数は年々増加しており，小児のみならず成人領域でも問題となってきている．現在，児童の有病率は5〜6％，成人では約3％という数字である．実際の数値に直すと，成人で300万人，小児で100万人ぐらいの患者がいる．このような有病率の増加以外に，さらに大きな問題として，喘息死という問題がある．厚生省の統計によると，わが国の喘息死亡率は40〜50年前よりかなり低下し，1980年代に入り安定してきており，ここ十数年では年間全人口10万人当たり約5人程度の死亡率を認めている（図1）．この数字は欧米の人口10万人当たり2人前後の死亡率と比較すると，まだまだ高いと考えられる．1989年度の厚生省成人喘息実態調査では，成人気管支喘息患者における年間の喘息発作死亡率は約0.3％，すなわち1,000人に3人が発作で死亡している^1）．実数での喘息死は毎年約6,000人（図2）といわれており，この数字は，例えば子宮癌，乳癌，白血病で亡くなる方よりも多い数字で，必ずしも低いとはいえない．さらに問題なのは，5〜34歳までの若年層での喘息死が最近増加しつつあることである（図3）^2）．なぜ喘息死は減らないのか，喘息死を減らすにはどうすればよいか，わが国の喘息死の現状をもとに考えてみたいと思う．