2．原理・装置・機器

超音波診断装置の基礎

1．パルス反射法

　人体の軟部組織は，その組織や臓器の種類によって音響的性質が異なっている．そこで，先端に振動子（圧電素子）が取り付けられたプローブ（探触子）から，ごく短時間のパルス状の超音波を体内に発射すると，超音波は細いビーム状に生体中を伝播し，音響的性質が異なる組織の境界でその一部が反射して，プローブに戻ってくる．超音波が，生体の軟部組織を伝わる速度を1,530［m/s］と仮定すると，反射エコーは深さ1［cm］当たり約13［μs］でプローブに戻ってくる．つまり深さ1［cm］からのエコーは約13［μs］後に，深さ10［cm］からのエコーは約130［μs］後に戻ってくる．

　超音波パルスを発射後，直ちに送受信兼用のプローブを受信に切り替え，生体内を伝わる途中で次々と発生する反射エコーを受信する．このようにして，反射エコーが戻ってくるまでの時間やその強さを測定することにより，生体組織の音響的性質の深さ方向の分布が得られる．反射エコーは，生体組織の音響的性質の差が大きいほど強い信号が得られる．