HCVのgenotypeとインターフェロン療法の効果

　HCV抗体測定が可能となってから，わが国で従来，NANB型慢性肝炎とされていたものの95％以上がC型肝炎であることが判明した．さらに日赤供血者スクリーニングの成績より，わが国には200万人以上のC型肝炎ウイルス感染者が存在することも明らかとなった．C型慢性肝炎の自然経過は，極めて緩徐な進行をとり，ほとんどの患者は，臨床症状を有さない．またC型慢性肝炎が自然に治癒することは極めてまれであり，10年，20年の長い経過の後に約30％は肝硬変に進展し，さらにC型肝硬変の約半数に肝癌が発生する．

　一方，自然には治癒しないC型慢性肝炎に対してインターフェロン治療を行うと，約30％の患者ではウイルスが完全に排除され，この治療によりC型肝炎が治癒することも明らかとなった．特にわが国で対象となる患者数も多く，さらにインターフェロンが保険適応となったことから，C型肝炎に対するインターフェロン療法は，現在最も脚光を浴びている治療法の1つである．