AFPアイソフォームとその意義

　α-フェトプロテイン（AFP）は典型的な“癌胎児性蛋白”であり，原発性肝細胞癌（HCC）の重要な腫瘍マーカーである．当初はHCCに特異的であると考えられていたが，RIAなどの高感度の測定法が導入されるとともに急・慢性肝疾患や肝以外の悪性腫瘍などでも陽性となることがわかり，HCCに対する特異性は失われた．しかし，肝外腫瘍や急性肝疾患は，画像診断や一般生化学検査などで容易に鑑別できるので，実際に臨床診断のうえで問題となるのは，慢性肝炎や肝硬変（LC）などの慢性肝疾患でAFPが陽性となる場合である．すなわち，それが炎症→壊死→再生の機序の中で産生されたものなのか，HCCの併発に伴うものなのかを鑑別することが必要である．この点に関し従来から，AFP値の高さや単位時間当たりの上昇率など，量的な面から鑑別する試みがなされているが，いずれも満足すべきものとはいえない．

　ところが，AFPには何種類かの異性体（アイソフォーム）が存在することが最近明らかとなり，これを解析することによって両者を鑑別できるようになった^1,2）．