E型肝炎の増加と今後の対策

はじめに

　E型肝炎は，ヘペウイルス科（Hepeviridae）ヘペウイルス属（Hepevirus）のE型肝炎ウイルス（hepatitis E virus：HEV）の感染による急性肝炎である．1983年，Balayanら^1）によって経口伝播型の非A非B型肝炎の病原体として発見され，1990年にReyesら^2）によってウイルスcDNA（complementary DNA）がクローニングされ，HEVと命名された．HEVは粒子の直径が約30nmの小型球形のウイルスであり，そのゲノムは約7.2Kbのプラス一本鎖RNA（ribonucleic acid）で5’末端にはcap構造が，3’末端にはポリアデニル酸が付加されている．HEVの遺伝子上には，3つのORF（open reading frame）（ORF1，ORF3およびORF2）が，5’末端から一部重複しながら配列している．ヒトに感染するHEVには，少なくとも4つの遺伝子型（genotype）が存在することが明らかになっている^3）．

　E型肝炎の臨床症状はA型肝炎と類似しているが，潜伏期間は15〜50日，平均6週間で，平均4週間といわれるA型肝炎の潜伏期に比べ，やや長い．E型肝炎の典型的な症状である黄疸は発症後0〜10日目に顕著になる．注意すべきは，発症前から便中にウイルスが排泄されていることで，これはすなわち，まだ無症状の感染者がHEVを伝搬させる危険が存在することを意味する（図1）．E型肝炎の1つの特徴は，感染妊婦の死亡率が高いことで，実に20％に達するという報告もある^4）．