RAMとROM

　私たちは日常生活の中で，脳に記憶されている過去の経験を基に理解し，判断し，行動している．コンピュータもまったく同様で，記憶されている命令やデータを基に計算や判断などを行っている．

　最近のコンピュータは賢くなって，ユーザが電源をONにすると「あなたはこれからどんな仕事をしようとするのですか」と聞いてさえくる．15年前のコンピュータはこうはいかなかった．電源ON後に，ユーザーがキーボードからコンピュータを動作状態にするための命令を，機械語という形で入力する操作を必要とした．今日，それが自動化されたのは，人間が手で打ち込んでいた命令をコンピュータにあらかじめ記憶させておき，電源ONと同時にその命令の実行をスタートさせるからである．電源がOFFになっても，機械的振動が加わっても，コンピュータが暴走しても，絶対に消されることのない記憶素子が存在するようになって，初めてこうしたことが可能となった．これがROM（read only memory）といわれる記憶素子である．