ノンコーディングRNAの可能性

■はじめに―Non-coding RNA worldの発見

　ヒトゲノムプロジェクトによるゲノムDNAの塩基配列の決定およびアノテーションによって，遺伝子の総数は22,287と推定された^1）が，ゲノムDNA中で蛋白質がコードされている領域はわずか2％以下であることが示された．一方で，マウスおよびヒトでの大規模cDNA(complementary DNA)解析がFANTOM(Functional Annomation of Mouse)1，2，3プロジェクトによって行われ，延べ151,047種類の転写産物の解析から，ゲノム全体の72％以上の領域からRNAが転写されていることが示され，転写産物のうち50％以上は蛋白質をコードしていないRNA(non-protein coding RNA，ncRNA)であることが示された^2）．さらに，Affymetrix社のGingerasのグループは，ゲノムタイリングアレイチップを用いたヒト21番，22番染色体の転写産物の網羅的解析から，同様に約60％の転写産物はncRNAであることを示した．

　このようにncRNAは転写産物のなかで大きな割合を占め，その機能が近年明らかになってきた．本稿では，ncRNAおよびその疾病とのかかわり，臨床検査や創薬に向けた取り組みの概略を述べる．詳細な解説は，栃谷らによる総説^3）や，特集「RNA研究の新知見と医療応用への展望」を参照していただきたい^4）．