2）関節リウマチ

関節リウマチ(rheumatoid arthritis，RA)早期診断の重要さと難しさ

　RAに対する治療の考えかたはここ何年かの間に大きな変貌を遂げつつある．メトトレキサート(methotrexate，MTX)の使用やDMARD(disease-modifying antirheumatic drug，疾患修飾性抗リウマチ剤)の多剤併用療法に加え，生物学的製剤(抗TNF-α薬)の導入などである．2002年，アメリカリウマチ学会(American College of Rheumatology，ACR)はRA患者治療(management)のガイドラインを改訂し，早期に診断し，DMARDを早期に開始し，積極的にMTXや生物学的製剤を使用することにより，関節障害を防ぎ関節機能を保持することの重要性を述べている^1，2）．しかしながらMTXや抗TNF-α薬は費用も高く，間質性肺炎や易感染性などの重篤な副作用もあることから，早期RA(あるいは疑いの)患者全員に使用すべきかどうかは結論が出ていない．これはRAを発症初期に診断を確定し，進行性を早期に判断することが困難なためである．

　発症からRA診断までの平均期間は36週とされており，早期診断の必要性がいわれているが，アメリカリウマチ学会のRA分類基準は発症初期の診断では感度が低いことが指摘されている^3，4）．このような背景から，早期診断と予後判定とを確実に行える新しい検査法が望まれ，MRIなどの画像診断とともに，いくつかの新しい血清学的検査も開発されている．