百聞は一見に如かず・24 50歳以上の男性は高齢者?

前立腺は胡桃大で膀胱の直下に位置している．いわゆる「前立腺肥大症」というものは病理学的には前立腺の過形成である．これは尿道近くの内腺領域に発生するので排尿障害が出やすい．これに対し，癌の多くは外側の外腺領域に好発する．日本人の前立腺癌発症頻度はアメリカの約1/10で，死亡患者数はアメリカの約1/4といわれる．近年，高齢者の増加，動物性脂肪(肉類，ミルクなど)の摂取増加に伴い発症率が著増していて，2015年には1995年の約3倍になると推定されている．前立腺癌は他の癌に比べて成長速度が遅いとはいえ，5年生存率は診断時の病期と関連し，前立腺内に限局している場合は70～90％，前立腺周囲に拡がっている場合は50～70％，リンパ節転移がある場合は30～50％，骨や肺などに遠隔転移がある場合では20～30％と言われる(国立がんセンターの資料より)．

　早期診断には前立腺特異抗原(prostate specific antigen，PSA：分子量33,000の糖蛋白質，kinin-karllikrein familyに属するserine protease)の測定が重要である．これは前立腺分泌液の中に含まれており，一部が血中に出現するので，産生や放出が多いと検査値に反映される．前立腺肥大症や前立腺炎などでも上昇する．一方，前立腺摘除術後は消失するので，再発の早期発見にも有用である．一般に4ng/ml以上になると癌の可能性が高くなる．ところが，安心できない調査結果がアメリカから出された．つまり，PSAの値が3.0ng/ml以下の55歳以上の健康男性を7年間追跡し，PSAの値が4.0ng/ml以下の男性に前立腺生検をしたところ，5,587人中1,225人に癌を発見したというデータである．分析結果から4.0ng/mlを基準とした際，前立腺癌患者の20.5％しか発見できないことがわかった．この癌の中に早期の癌も含まれると思われるが，正常値といっても安心できないのである．確定診断には，通常左右ぞれぞれ6か所前後の前立腺針生検の病理組織診断が必要になる．これにより，癌の有無と癌の異型度を評価する．手術摘出前立腺では，癌の浸潤範囲(病期)とを判定する．前立腺癌の悪性度を評価するのに，グリーソン分類(Gleason grade；最低2～最高10；数字が大きいほど悪性度が高く，癌が転移する確率も高くなる)が用いられている．7以上の癌では，15年以内の死亡率が80％に達するといわれる．