6 出稼ぎ人の職業病—江戸煩い

　《脚気》は主としてビタミンB₁の欠乏による病気で，主な症状は下肢の倦怠と浮腫であるが，時に心臓を侵し，頓死することがあるところから，《脚気衝心》と呼ばれて恐れられていた．

　脚気が，いつごろから知られていたかということは明らかではないが，中国ではすでに晋の時代（265〜419）にその記載があると言われる．日本では，平安時代（8〜12世紀）に上流社会で時々みられたというが判然とせず，鎌倉時代（1125〜1333）になって初めてはっきりとした記述が見られ，元禄，享保のころには江戸でも知られるようになった．