13）副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）

ACTHの産生と生理的作用

　副腎皮質刺激ホルモン（adrenocorticotropic hormone；ACTH）は，下垂体前葉のACTH産生細胞で産生されて血中に分泌されている，39個のアミノ酸から成るポリペプチドで，分子量は約4,500である．下垂体以外にも脳，副腎髄質，胎盤などでACTH様物質が生成されるが，その生理的意義は不明である．また肺，胸腺，膵などの腫瘍でACTH様物質が産生されることがあり，これらは異所性ACTH産生腫瘍と呼ばれている．ACTH産生細胞内では，ACTHの前駆体であるpro-opiomelanocortin（POMC）がまず産生され，酵素によって順次分解されてACTHが生成される．POMCはその構造中にACTHのほかに，N端ペプチド，β-メラニン細胞刺激ホルモン，β-リポトロピン，エンドルフィン，エンケファリンに相当するアミノ酸配列を含み，ACTHとともにそれらのペプチドも血液中に分泌されている．

　ACTHの生理的役割は，文字どおり副腎皮質刺激作用であり，副腎皮質細胞に作用してコレステロールからプレグネノロンへの転換を促進させることにより，各種皮質ステロイドホルモンの生成分泌を刺激する．特に糖質ステロイドであるコルチゾールの分泌促進作用が生理的に重要である．ACTHが長期的に副腎に作用すると，副腎重量の増加作用が認められる.また，副腎外作用としてメラニン細胞刺激作用，血糖降下作用，脂肪組織に対しての脂肪動員作用が知られているが，副腎皮質刺激作用に比較すると生理的意義は低い.