1）水銀（Hg）

はじめに

　水銀（Hg）は体温計，水銀灯，電池，歯科用アマルガムなど生活の中で広く使われているが，生体に対しては生理的有用性のまったくない元素である．蓄積性の有害金属で，特に低級アルキル水銀は半減期も長く，中枢神経系に親和性が高いために，特異的な神経症状を呈し，胎盤通過性もよく胎児に強く作用する．熊本，新潟の水俣病やイラクのHg農薬禍では多数の患者を出し，胎児にまで及ぶ悲惨な中毒事例を起こしている．

　Hgによる疾病は，過去にはそのほとんどが金属Hg蒸気を作業中に吸引して起こる職業病であった．しかしながら，水俣病は工場からの排水中Hgが食物連鎖を経て，一般人に取り込まれ，回復不能な強烈な神経障害などの疾病が起きたもので，現在の環境汚染問題のすべてを含む象徴的な公害の事例である．