高齢化社会を迎えて

　わが国はかつてない超高齢化社会を迎えており，医療，福祉において解決すべき課題が山積している．現在，わが国の人口の約24％が65歳以上であるというが，2050年には何と65歳以上の高齢者の割合は40％に達するという試算もなされている．最近発表されたデータによると2010年のわが国の総医療費は36兆円を超えているが，そのうち65歳以上の人に支払われた医療費は約20兆円に達するという．65歳未満の1人当たりの平均医療費は163,000円であるのに対して，65歳以上のそれは687,700円であるという．これらの数字を見てもわれわれが抱えている問題がいかに大きく，困難な状況にあるかがわかる．

　21世紀は生命科学の時代，あるいは医療の時代だとも言われている．生命科学研究の進歩は著しいものがあり，ゲノム医学，再生医学などの進歩により癌などの難治性疾患への新たな治療戦略が練られつつあり，これらの医療の展開に大きな期待がもたれている．