頸動脈プラークの画像診断

　近年，本邦ではアテローム血栓性梗塞の増加が認められるようになってきた．アテローム硬化を基盤とするアテローム血栓性梗塞では，頸動脈をはじめとする主幹動脈に狭窄病変を認めることが多く，頸動脈プラークの評価はアテローム血栓性梗塞の診断・治療に必須である．また，プラークにも脳梗塞を発症しやすい不安定プラークと，比較的発症しにくい安定プラークがあり，その質的診断も画像検査にて可能である．

　現在頸動脈プラークを評価する画像検査としては頸動脈エコーが汎用されているが，そのほかにも画像診断の進歩に伴いMRIなどによる評価も可能となっている．本稿では頸動脈エコーを中心に，頸動脈プラークに対する画像診断の方法について言及する．