地域貢献をどう実践するか

地域から消える老人

　「農村地域から“消える老人”」という演題を発表したのは，1996年の第46回日本病院学会であった．当時筆者は佐久地域の中山間部にある，小さな診療所に勤務していた．診療圏は過疎高齢化が進み，介護問題が大きな地域課題になっていた．地域医療を展開するうえで高齢者介護の問題，とりわけ在宅介護（ケア）に力を入れて取り組んだ．この点で一番困難を感じたのは，独居または老夫婦2人暮らし老人，痴呆性老人のケアであった．

　これらの老人は一定の生活困難が発生すると，住み慣れた地域を離れ都会の子どものところか，老人施設に消えていった．こうして消えた21名の老人を追跡したのが，先の報告である．関係者が協力し全力を尽くしても，支えきれないのである．「…仕方ないよ」といってムラを後にする老人たちを見送るたびに，つらい気持ちになった．