中小病院の現況と今後の予測—北海道の中小病院を検証して

　わが国の病院の始まりは，前北海道医師会長吉田信氏の記述から借用すれば，古く聖徳太子の時代にさかのぼるらしい．その後，徳川時代の「小石川養生所」（1722）が病院らしき施設として歴史に残っているとのことである．北海道においては文久元年（1861）に塩田順庵らが函館に「箱館病院兼医学所」を設立，これは官民協力にて建設したものであり，北海道の病院の嚆矢ということとなろう．その後，開拓史の下に函館の他に官立の病院が札幌，石狩，宗谷，幌泉，三石，根室などに誕生しているのに続き各地で公立病院が作られ，明治12年（1979）の北海道における病院数は官立27，公立14の計41であった．翌1980年，北海道に初の私立病院が誕生する．それから約30年後の1913年当時には，全道で公立10，私立130の140病院となり，その頃の全道の医師数は1,068人であったと記録されている（『北海道医師会史』より）．

　さて，戦後制定された医療法で病床20床以上を有する施設が病院と定められ，昭和36年（1961）には国民皆保険制度が施行された．さらには老人医療費無料化などの施策による患者数の急増から病床数不足の時代がしばらく続き，わが国の病院数は1990年頃のピーク時に10,000を超え，病床数も少々過剰気味となってきた．