わが国の私的病院チェーンはどこまで進んでいるか？——①

●はじめに

　1980年代が「医療（病院）冬の時代」と言われて久しい．事実，政府の厳しい医療費抑制政策により，1980年代前半には私的病院の利益率（医業収益100対収支差額）は激減し，病医院の倒産が多発した．他面，同じ期間に病院の規模拡大も急激に進んだ．病院総数の平均病床数は1980年の145.7床から1987年の160.8床へと，7年間で15.1床（1年当たり2.16床）も増加し，これは1970〜1980年の10年間の平均病床数の増加12.4床（同1.24床）を大幅に上回っている（厚生省「医療施設調査」）．

　従来，病院の規模拡大といえば，このように1病院当たりの病床数の増加を指すのが普通であった．しかし，病院の規模拡大には，これ以外に1法人が2つ以上の病院を開設し「病院チェーン」となる規模拡大も存在する．わが国では，米国の病院チェーンに対しては過大とも言えるほど大きな関心が払われてきた反面，国内の私的病院チェーンは徳洲会以外ほとんど注目されてこなかった．また，「社会保険旬報」誌の先駆的な「資料・全国チェーン病院一覧」^2）を除いては，私的病院チェーンの全国的な調査は全く存在しなかった．筆者自身も，今までは「アメリカ流の……病院チェーンが全国展開することは今後もあり得ない」^3）ことを強調するあまり，日本的な病院チェーンの展開の実証的検討を怠ってきた．