字宙医学と耳石器官

SPACE MEDICINE AND OTOLITHIC ORGANS

　I．はじめに

　宇宙医学は航空医学の基礎の土に築かれ，それの延長された学問である。1950年3月はじめて宇宙医学シンポジウムがシカゴで開かれて以来，その発達は実にめざましいものがある。宇宙科学の急激な進歩が人間の宇宙旅行を可能にした結果，惑星間の超真空，無重量状態，高速で航行する宇宙船の生み出す加速度，宇宙塵，宇宙線，超高熱と超低温，そして限られた場所での長い孤独などというストレス，あるいは極限環境の医学が宇宙医学であると考えられていた。しかし，ロケット工学技術，環境科学，電子工学などの進歩は同時に，宇宙空間においてさえも地球上とまつたく同一の環境条件を作り出すことも可能にしようとしている。そこではもはや，人間の生存能力を拡大するための超人間的な訓練の必要は薄れてゆく傾向があり，したがつて宇宙医学そのものの概念や取り扱う問題の内容も次第に変つてきている^1）。たとえば，超真空，低酸素問題，温度変化，宇宙塵，宇宙放射能などの問題は現在，技術的に解決されたか，または何度かの宇宙飛行で危険度の少ないものであることがわかつてきた。

　しかしながら，宇宙医学のうちで前庭平衡生理の領域でも，今日まで数多くの知見を加えているが，加速度耐性，無重量状態における迷路反射や身体平衡，重力受容器である耳石器の宇宙空間においての意義，宇宙空間特に無重量状態での視器，迷路の適応能力についてなどさらに多くの知見を必要とする問題がある。

　Recently a series of Apollo-flights has settled some of the physiological problems faced in space exploration. However, for all the efforts and advancements made on the space engineering in the new environment, the problem like weightlessness is yet to be solved.

　The author emphasizes the importance and necessity of further research on the otolith organs in connection to weightlessness. The present paper is concerned with morphological and physiological review of otolith organs and, after mentioning the anticipating problems in weightlessness, two representative experiments in weightlessness are described. Short term exposures to weightlessness by means of parabolic flights have offered numerous interesting opportunities by which studies on otolithic influences with vestibular responses were made. Using primates on spacecraft experiments, an extended weightlessness is now being planned to reveal the effects of altered sensory inputs on neurological structures such as otolith organs.