第40回北米神経科学学会(2010年11月13～17日)

　何もかも桁外れに大きい。端から端まで歩いて数分かかる巨大なポスター会場（写真），溢れかえる研究者，数百を数える企業の展示ブース，近くのレストランは長蛇の列。アメリカのSociety for Neuroscienceの年次総会である。今年は西海岸の軍港の町サンディエゴで開催された。

　この巨大な学会は，ここ数年は3万人以上の参加者を集め，いまだに記録を更新し続けているらしい。筆者が頻繁に参加するようになったのは90年代半ばからであるが，当時の参加者は2万人台と記憶する。個人的印象であるが，その増えた分は主に海外からの参加者と思われる。90年代の増加はヨーロッパと日本からの参加者が担った。当時はヨーロッパの若手研究者がポスドクポジションを捜すためにヨーロッパの神経科学会をパスしてここに来るという話をよく聞いた。そのうち7～8年ほど前から韓国の若い研究者（留学生ではない）の集団をちらほら見かけるようになったが，この2～3年は中国本土からの参加者が激増している。中国人の研究者は90年代から相当数参加していたが，大部分は留学生としての現地参加であった。もうお気づきであろう，要するに参加者は経済を映す鏡なのである。世界史的な変化がここにも現れている。