知られていない第三の"栄養不良"

　栄養不良（栄養失調症）というと，われわれは発展途上国の飢餓問題を連想する．現在，世界中で十数億人が飢餓状態にあるといわれている．世界保健機関（WHO）の報告によると，先進国を含むすべての地球人の約半数は3つのタイプの栄養不良のどれか1つに当てはまる．1番目のタイプは飢餓で，2番目のタイプは，日本を含む先進諸国における"過食"である．肥満であることを示すBMI 25以上を示す者の割合は，米国では60％弱，英国では20％弱と報告されている．これは，糖尿病，心疾患など多くの生活習慣病のリスクとなる．発展途上国の"飢餓"と先進国の"過食"は，地球全体の南北問題として長年注目されてきたが，第三の栄養不良"微量栄養素不足"についての認識は十分でない．

　微量栄養素とはビタミン・ミネラル・鉄・カルシウムなどであるが，そのなかでも，ヨード欠乏障害は頻度が高く，WHOの報告では，発展途上国130カ国において約7億4千万人（世界人口の13％）がヨード欠乏症を被っている．ヨード欠乏症のうち最も重篤なのは，クレチン症（先天性甲状腺機能低下症）である．クレチン症は，ヨード摂取が十分な日本でも先天性代謝異常として偶然の確率で6,000～8.000人に1人の割合で出生するが，新生児マススクリーニングとして行われ，生後早期に治療されている．