痰はなぜ出てくる？―痰の病態生理と鑑別診断

喀痰とは何か

　喀痰とは，気管支・肺からの分泌物の塊である．健康な人からの下気道分泌物は少量で，通常は喀痰として認知されない．したがって喀痰を自覚することは，ある種の病的な状態があることを示す．逆に多量の喀痰があっても無意識に嚥下して喀痰として自覚しない場合もある．喀痰は咳とともに喀出されるが，本人は明らかに咳と認知していないこともある．口腔・咽頭・鼻腔・副鼻腔からの分泌物を含んで「痰が出ます」と訴えることも多いが，後鼻漏などについての問診を慎重にすれば多くは判別できる．