甲状腺外科

1　はじめに

　中国では甲状腺の機能の何たるかもまったく知られていなかった7世紀に，すでに甲状腺腫を甲状腺末で治療していたということであるが，漢方の慧眼には驚くほかない．「東方見聞録」を著したヴェニスのマルコポーロは1270年に中央アジアで甲状腺腫を見たことを記述している．このように古くから知られていた甲状腺腫であるが，科学的に記載されるのには19世紀まで待たねばならなかった．

　意外に思うかも知れないが，甲状腺疾患患者の数は単一臓器の疾患としては世界で最大であり，その大部分はヨード欠乏による甲状腺機能低下症である．わが国は，国民が海草類を好んで摂取するがゆえにヨードを自然に補い，ヨード欠乏症の存在しない例外的な存在である．海外ではヨード摂取量が十分ではなく，なかでもイラン，中国，チリなどでは食事性のヨード摂取量がきわめて少ないため，甲状腺ホルモンが合成できず，甲状腺機能低下症となっている例が著しく多い．

　のちに述べるように，欧米の文明諸国では20世紀中頃から食塩にヨードが添加されるようになって，ヨード不足による甲状腺疾患は激減した．しかしながら，ヨードを正確に供給してヨード欠乏症を克服したイギリスにおいても人口の15％は何らかの甲状腺疾患を持つと報告されている．また，長崎における調査では一般健康成人の17％に甲状腺疾患があったとされている．すなわち，人類の6～7人に1人は甲状腺に何らかの異常を持っているようである．