Fast channelとSlow channel

　ガラス毛細管微小電極を用い，細胞外液を基準（0mV）として心房筋や心室筋の細胞内電位を記録すると，細胞が興奮していないときには一定の静止電位（−80〜−90mV）を示しているが，心筋に興奮が生じると活動電位（＋20〜＋30mV）が記録される。このような細胞内の電位変動は，膜のイオン透過性の変化により，細胞内外に存在するイオンがそれぞれの濃度勾配（正確には電気化学的ポテンシャル勾配）に従って，流入あるいは流出した結果である。心筋の電気生理学でしばしば用いられる"channel"という言葉は，このような際に「イオンが膜を横切って移動するための通路」の意味で用いられる。従って（ionic）channelは膜に存在するわけであるが，構造的にその実体が明らかにされているわけではない。しかし電気生理学的手法により，色々な興奮性膜で，Na⁺，Ca⁺⁺，K⁺，Cl^-などのイオンに対し比較的選択性の高いいくつかのchannelが存在することは確かめられている^1）。心筋膜においても，HodgkinとHuxleyがイカ巨大神経で成功した膜電位固定法（本紙別稿）が導入されて以来約20年が経過したが，この間にそのイオン機構の大綱はほぼ解明された感がある^1）。