注目の疾患群―COPDと肺癌―

　厚生労働省の統計によると，2012年に癌で死亡した人は36万963人，部位別には男女合わせて肺癌が最も多く，1年間に71,518人が死亡している．これは癌死亡の20%にあたり，全死亡で見ても6%に相当し，単独でも死亡原因の第6位に位置する．一方で2012年の慢性閉塞性肺疾患(以下COPD)による死亡者数は16,402人と死因別死亡数の第9位(肺癌死亡の23%)であるが，COPDは，推定の患者数が500万人以上推定されている．COPDと肺癌は，喫煙関連肺疾患であり，COPDの増加に伴って合併肺癌症例の増加が見込まれる．なぜならば，COPD患者では肺癌の発症リスクが10倍高くなると言われているからである．一般成人で肺癌という病気を知らない人はないであろう．しかしながらCOPDの病名はまだほとんど普及しておらず，2012年の調査ではどのような病気か理解しているのはわずか8%であり，今後はCOPDという病名と共に啓発活動を行っていくことが非常に重要となる．

　疾患の制御には禁煙が重要であるのは言うまでもないが，日本の喫煙率は先進国のなかでは高い群に含まれ，成人男性の3人に1人，女性の10人に1人が習慣的な喫煙者である．したがって疾患の早期発見，早期治療が重要となる．肺癌に関しては，日本では胸部X線写真(高危険群では喀痰細胞診併用)を用いた肺癌検診が推奨されているが，近年，米国で肺癌高危険群(55歳から75歳までの喫煙者)において低線量CT検診の有用性が証明されたことから，今後日本でも普及していくことが予想される．一方，COPDについては，現時点で早期診断は困難であるが，今後は機能診断に加え，画像診断やバイオマーカーを用いた早期診断方法の検討が最重要課題となるであろう．