何故死亡率が低下したのか？

急性肺損傷(ALI：acute lung injury)/急性呼吸窮迫症候群(ARDS：acute respiratory distress syndrome)は肺胞隔壁を構成する肺微小血管内皮・肺胞上皮の損傷による透過性肺水腫である．その発症病態には活性化された好中球・マクロファージなどの炎症細胞のみならず凝固系の異常が関わっている．その主たる臨床所見は，急性の呼吸不全に基づく進行性の呼吸困難と胸部Ｘ線写真上の両側性浸潤陰影である．極めて多彩な原因によって発症するが，敗血症・重症外傷・外科手術後(食道，大血管)などが原因で発症する場合には間接的ALI/ARDS，肺炎など肺に直接的に生じた炎症から進展した場合には直接的ALI/ARDSと呼ぶ．

　1960年代半ばよりこの不思議な非心原性肺水腫の存在は知られており，当初よりARDSと呼ばれたが，adult respiratory distress syndrome の略であった．その死亡率は極めて高く，1960年代では80～90％であったと推定されている．現在でも40～50％である．図にシアトルにあるHarborview Medical CenterにおけるALI/ARDSの死亡率の経年推移を示した(1983年から1998年)．1985年頃には60～70％であった死亡率が約15年で40％程度にまで低下しているのがわかる．2000年にlow tidal volume ventilationがALI/ARDSの死亡率を有意に低下させたという多施設臨床研究(RCT：randomized control trial)での結果があるが，それ以前の成績である．重要な点は，1983年から1998年の間に，ALI/ARDSの死亡率を低下させたという多施設RCTは一つも報告されていないということである．