頸動脈病変の非侵襲的診断法

●脳梗塞の成因・予防治療における頸動脈病変の意義

　内頸動脈起始部は動脈硬化の好発部位であり，頸部皮下数cmと浅いところを走行しているために，内膜摘除術による手術的な治療が可能な部位である．

　内頸動脈起始部で動脈硬化に伴い内膜肥厚によるplaque形成が起こりやすい原因は明らかにはされていないが，内頸動脈起始部は狭窄のない正常でも渦流を呈しており，その複雑な血流動態によって生ずるshear stressによる微小な障害の繰り返しが，plaque形成の1つの原因と考えられている．plaqueの脳卒中の成因に及ぼす機序としては，狭窄による血流不全によるもの（hemodyna-mic effect）と，artery-to-arteryの塞栓源としての2つが重要である．狭窄病変が直径にして50％，内腔面積にして75％以上の狭窄になると，末梢の血流低下が起こるとされている．また，plaqueは経時的に次第に大きくなるのみならず，縮小することも報告されている．さらに，plaqueは大部分は比較的安定したものであるが，plaque内出血や潰瘍形成により，急激に狭窄の程度が増したり，さらには血管を閉塞させる機転が推定されている．このため，経時的なplaqueの変化をとらえ，さらにその性状を詳細に知ることが，脳卒中の病態を解明・予防する上で重要である．