長寿者の医学的特徴

長寿者－老年者とは

　WHOによる中年以降の年齢区分では，45〜59歳をmiddle-aged persons，60〜74歳をthe elderly（年長者），それ以上をthe aged（老年者）としている．ここでは，the elderlyは，まだ十分に活動能力を有しており，その技術，知識，経験を生かして社会に貢献出来る人が多いと判定されている．しかし，75歳以上のthe agedでは，介助を要するものが増えてくる．この年齢区分には，とくに科学的根拠があるわけではなく，各国や社会において共通に使用できるものとは考えられない．ことに，男性の平均余命が75年，女性のそれが81年におよぶわが国においては，むしろ80歳くらいに線を引いて，それ以上をthe agedと区分する方が便利かもしれない．the agedの中には「老い」という概念が入っており，老化という考えの底には，劣化という思想が含まれている．しかし「年寄り」がかならずしも長寿者ではない．高齢者を診察する際に重要なことは，「個人差が著しく大きい」ということである．